Финикийский остров с таким названием стал одним из древнейших центров европейской цивилизации. Предположительно, он был тем самым участком суши, с которого началось открытие территории, впоследствии признанной частью света, Европой. Во II тысячелетии до н. э. финикийцы основали на острове Европа свою колонию. Отсюда начались их плавания, в том числе и на Балканский полуостров, который азиаты называли Эребом – Землей мрака, Страной заходящего солнца, Западом. По-гречески Эреб звучал как Европа. Позже это название перешло на всю часть света, которую мы привыкли называть Европой.
О происхождении этого названия рассказывается и в античной мифологии. Согласно известному преданию, грозный громовержец Зевс, верховный олимпийский бог, воспылал страстью к прекрасной дочери финикийского царя, которую звали Европой. Превратившись в быка, Зевс добился того, чтобы гулявшая на морском берегу царевна приласкала его, а потом уселась к нему на спину. Тогда Зевс в образе быка устремился в море и вскоре приплыл со своей любимой к острову Крит. Здесь он, приняв свой божественный облик, признался Европе в любви. В честь прекрасной Европы целая часть света получила свое название.
Название Европа носит и спутник Юпитера, который был открыт Галилео Галилеем в 1610 году. Спутник находится на расстоянии 671 тысячи километров от Юпитера, его диаметр равен 3140 километрам. У Европы есть атмосфера. Период ее обращения вокруг Юпитера – 3 суток 13 часов 18 минут.

Это самая значительная часть света по территории, высоте (над уровнем моря), по разнообразию природных условий и количеству полезных ископаемых.
Название Азия предположительно происходит от ассирийского слова асу, означающего «восток», «земля восходящего света». В отличие от Европы, название которой свидетельствует о принадлежности к западной части, Азия является территорией востока. Очевидно, этот смысл и был заложен в названии. Известно, что римляне называли так свою провинцию в Малой Азии. Не исключено, что название постепенно распространилось на всю часть света.
Еще древние народы Месопотамии обладали некоторыми сведениями о географии Азии. В IV веке до н. э. Александр Македонский осуществлял походы в Азию. Из центральных районов Китая в Переднюю Азию вел торговый «шелковый путь». Также проводилась торговля Египта с Индией. Поэтому можно сказать, что информация об этой части суши постепенно накапливалась в сознании древних народов. Однако достаточно подробные и точные сведения о ней были получены европейцами намного позже.
В XII–XIII веках, во время Крестовых походов, европейцы узнали о жизни Центральной и Южной Азии. В 1253–1255 годах фламандский путешественник, монах Рубрук, отправился в Монголию, преследуя исключительно дипломатические цели. В своем отчете он отразил важнейшие сведения, касавшиеся географии Центральной Азии. Важную роль в изучении Азии сыграл путешественник М. Поло. Он прожил в Китае более 15 лет. В дальнейшем в своей книге М. Поло рассказал о Персии, Китае, Индии и других странах Азии. Этой книгой зачитывались Х. Колумб и Ф. Магеллан, сами позже ставшие великими путешественниками. В 1424 году по Индии странствовал венецианский купец М. Конти.
В 1468–1474 годах русский купец А. Никитин отправился в путешествие в Индию. Он записывал свои впечатления. И в дальнейшем они стали известны под названием «Хождение за три моря».
Вместе с Европой Азия образует материк Евразия. Граница между Европой и Азией проходит по Уралу, по водоразделу Большого Кавказа, по Азовскому, Черному, Каспийскому морям. Азия соединена с Африкой Суэцким перешейком.

Название этой части света (и материка) известно всем. Оно весьма древнее. Проследим историю его возникновения. Оказывается, еще древние римляне так называли территорию, которая относилась к римской провинции в 264–146 годах до н. э. Земля под названием Африка окружала Карфаген и его окрестности (это была земля, прилегающая к Тунисскому проливу). Топоним Африка возник от названия одного из берберских племен – авриг или африк. В древности это племя обитало на территории Туниса.
Карфаген – древний город-государство в Северной Африке (теперь в том районе находится город Тунис). Он был основан в 825 году до н. э. финикийцами. К началу III века Карфаген стал могущественной державой Средиземноморья, это привело к столкновению с Римом. Были Пунические войны. Карфаген потерпел поражение, и римляне разрушили город. Основная часть его земель вошла в римскую провинцию Африка, оставшаяся была передана Нумидии.
После разрушения Карфагена название Африка распространилось на весь материк. У греков было иное название. Северную часть Африки, которая находилась между Египтом и Сиртом (залив Средиземного моря), они называли Ливией. Какова история этого названия? Историки придерживаются нескольких версий. По одной из них, это название произошло от имени воинственного народа либу, жившего в древности на средиземноморском побережье.
Другая версия, опираясь на греческую мифологию, гласит, что земля была названа по имени Ливии (Либии), женщины, которая родила от Посейдона (бога, управляющего морями) близнецов Агенора и Бела – царей Финикии и Египта.
Карфагеняне жили по соседству с племенами афригов. И их земли называли Африкой. Потом слово Африка стало названием всего материка.

Христофор Колумб оказался первым европейцем, который в 1492 году приплыл в Америку. Правда, сам он не знал, что стал первооткрывателем нового континента.
Колумб стремился попасть в сказочно богатую Индию. Экспедицию (1492–1493) оплатили богатые купцы Кастилии. 12 октября 1492 года считается официальной датой открытия Америки; в этот день Колумб достиг острова Самана, одного из Багамских островов. Колумб назвал Саману Сан-Сальвадором. Позже он открыл Кубу, Гаити и другие острова. До конца жизни известный мореплаватель считал, что нашел новый путь в Индию. Поэтому и туземцев Америки Колумб называл индейцами.
Правителям Испании было нужно золото. Поэтому они стали отправлять вооруженных людей через Атлантику, чтобы захватить новые территории и отнять богатства у местных жителей.
22 июня 1497 года король Фердинанд и королева Изабелла приняли закон, по которому «милостью божьей королей Кастилии, Леона, Арагона и проч.» любой подданный, который был осужден на смертную казнь, будет помилован, если согласится в течение двух лет верой и правдой послужить короне на Эспаньоле (ныне остров Гаити) или в каком-либо другом месте по распоряжению адмирала Колумба. Разумеется, среди тех, кто вскоре отправился за океан, было много преступников. Нет ничего удивительного в том, что испанские конкистадоры (участники завоевательных походов) прославились нечеловеческой жестокостью и жадностью.
Как же Новый Свет получил свое название? Слухи о несметных богатствах Индии не давали покоя самым разным странам. Однажды португальцы отправились в путешествие за индийскими сокровищами. Флотилия состояла из 13 кораблей. Командовал ими молодой мореплаватель П. Кабрал. Корабли держали курс на юг. Двигались они вдоль берегов Африки.
Течение отнесло корабли на запад. Штиль не давал флотилии возможности двигаться по своему курсу. Так продолжалось несколько дней. И вдруг путешественники увидели землю. Мореплаватели подумали, что перед ними какой-то незнакомый остров. У португальцев не было намерения проводить подробные исследования новой земли.
Но они не могли не заметить, что здесь буйная растительность и очень много ярких попугаев. С легкой руки португальских мореплавателей земля получила название Страна попугаев.
После возвращения на родину Кабрал рассказал о том, что они открыли новую землю. Разумеется, король не мог этим не заинтересоваться. И отправил экспедицию, чтобы как следует изучить эту территорию. В 1501 году были снаряжены три корабля. Они вышли из Лиссабона и взяли курс на новые земли. В состав экспедиции входил Америго Веспуччи, итальянец по происхождению, приказчик флорентийских банкиров Медичи в Испании и Португалии. Он был принят в экспедицию в качестве астронома и математика.
Веспуччи был человеком любознательным и энергичным. Его очень интересовало все новое. Он делал заметки – о незнакомых созвездиях, о климате, растениях и животных незнакомых мест, а также о внешности и обычаях туземцев. Веспуччи описывал свои впечатления и отправлял письма на родину. Там его послания читали, как увлекательные повести.
Письма Веспуччи перевели на латинский язык и напечатали в виде книги. Его популярности способствовал и тот факт, что ни испанское, ни португальское правительство не публиковали отчеты о путешествиях. Веспуччи был человеком разносторонним, грамотным и сообразительным. Он писал о новых землях: «Страны эти следует называть Новым Светом… И хотя большинство древних авторов говорит, что к югу от экватора нет материка, а есть только море… мое последнее путешествие доказало, что такое их мнение ошибочно и совершенно противно фактам, так как в южных областях я нашел материк, более плотно населенный людьми и животными, чем наша Европа, Азия или Африка…»
Через некоторое время во Франции было опубликовано произведение «Введение в коcмографию», автором которого был географ М. Вальдземюллер. К произведению прилагались несколько писем А. Веспуччи.
Вальдземюллер писал: раньше люди полагали, что на Земле есть три части света. А теперь «открыта четвертая часть Америго Веспуччи… и я не вижу, почему, кто и по какому праву мог бы запретить назвать эту часть света страной Америго или Америкой». Так было сделано первое предложение назвать открытый материк Америкой. Это название вскоре стали широко использовать. Сначала на картах новый материк обозначался как Новый Свет или Земля Святого Креста. Но потом прочно воцарилось название Америка.
Правда, никто не знал, что есть еще Северная Америка. Но вот прошло 30 лет. Известный фламандский картограф Г. Меркатор первым сделал на карте пометки: «южная часть Америки» и «северная часть Америки».
К тому времени уже практически никто не помнил, что первооткрывателем Америки все-таки был Х. Колумб.
Немецкий ученый А. Гумбольдт писал: «Что касается имени великого континента, общепризнанного и освященного употреблением в течение многих веков, то он представляет собой памятник человеческой несправедливости. Вполне естественно, в конце концов, приписать причину такой несправедливости тому, кто казался в этом наиболее заинтересованным. Но изучением документов доказано, что ни один определенный факт не подтверждает этого предположения… Стечение счастливых обстоятельств дало ему (Америго Веспуччи) славу, а эта слава в течение трех веков ложилась тяжким грузом на его память, так как давала повод к тому, чтобы чернить его характер. Такое положение очень редко в истории человеческих несчастий. Это пример позора, растущего вместе с известностью».
Гумбольдт был прав. Ведь А. Веспуччи не виноват, что континент получил его имя, а не имя Х. Колумба.
Некоторые ученые сегодня сомневаются, что Америку назвали так только в честь Веспуччи. Ведь логичнее было бы использовать не имя первооткрывателя, а его фамилию – Веспуччи. В данном случае сомневающиеся не могли не обратить внимания на книгу английского путешественника Т. Белта, изданную в 1874 году. Белт писал: туземцы, которые живут на берегах озера Никарагуа, называют себя «амеррики». Действительно, существует племя амерриков. Они с давних пор жили в горной области Сьерра-Амеррик (департамент Чонталес). Можно предположить, что название континентов и части света связано с названием этого племени.
Один из исследователей, Г. Цвераб, в 1979 году высказал иное мнение. Он утверждал следующее. Когда Колумб со своими товарищами высадился на берег незнакомой земли, их встретили индейцы. На шее у местных жителей были пластинки из золота. Конечно, европейцы сразу спросили, где можно его добывать. Местные жители честно показали на запад и сказали: «Амеррикос», называя тех, у кого они приобрели золото.
Колумб, вернувшись на родину, рассказал об этом. Страна амерриков стала темой, интересующей всех. Так что когда Новый Свет назвали в честь Америго Веспуччи, это было созвучно слову «амеррика», уже услышанному ранее. Интересно, что впоследствии даже сам Веспуччи стал писать свое имя с двумя «р».
В испано-латиноамериканской энциклопедии «Сальвата» есть статья с таким заглавием: Америка (или Америк). В ней говорится: «Горный район в Никарагуа, в провинции Чонталес. Некоторые считают, что именно отсюда происходит название Америка».
Поскольку Колумб ошибся, приняв за Индию новый материк Америку, то позже ко всем межматериковым островам Северной и Южной Америки стали применять общее название Вест-Индия (Западная Индия). Настоящая Индия получила название Ост-Индия (Восточная Индия). Такое разделение названий позволяло избегать путаницы, а потом и прижилось.
Новые земли, открытые сначала Х. Колумбом, а затем и А. Веспуччи, географы предложили называть Новым Светом. Итальянский хронист Пьетро Мартире д’Ангьера, более известный как Педро Мартир, написал труд «О Новом Свете». После того как эта работа была опубликована, название Новый Свет стало очень распространенным. Ну а поскольку есть Новый Свет, то должен быть и Старый Свет. Именно так стали называть места, которые были давно известны, – Европу, Азию и Африку.

Какова история этого названия? В начале XVII века голландцы много путешествовали в морях Юго-Восточной Азии. Они были великолепными мореплавателями. Становясь все богаче, голландские купцы основывали крупные торговые компании. Была образована Ост-Индская компания. На ее кораблях много лет служил опытный шкипер В. Янсзон. Его назначили капитаном корабля «Дейфкен» – для «разведывательных плаваний и торговых операций на неизвестных островах».
Однажды во время путешествия корабль пересек Торресов пролив и достиг берега какой-то земли. Янсзон затруднялся ответить, что это за земля. На корабле в это время был агент-эмиссар компании. Шкипер посоветовался с ним. И вместе они пришли к выводу, что земля является частью Новой Гвинеи. Корабль прошел вдоль берега, повернул на север. На берегу голландцы заметили туземцев. У них была темная кожа. Голландцы стали стрелять, а туземцы убежали.
Капитан и агент-эмиссар отправили в дирекцию компании донесение; в нем говорилось, что они посетили обширную пустынную землю, населенную черными свирепыми варварами, которые убили несколько членов экипажа. Эта ложь голландских мореплавателей ничуть не смущала. Ну да на их ложный отчет никто и не обратил внимания. Только через несколько лет в архиве обнаружили эти записи. Там было описание плавания, а также имелись карты, которые начертил сам В. Янсзон.
Специальная экспедиция А. Тасмана, которая была послана генерал-губернатором Нидерландской Ост-Индии, доказала, что все открытые в разное время берега принадлежат одному континенту. Континент назвали Новой Голландией. Тасман на корабле обошел вокруг нового континента и лично составил его карту. Сведения, которые он предоставил, засекретили на родине.
Однако к берегам Новой Голландии отправился английский мореплаватель Дж. Кук. Именно он первым рассказал о зеленых бухтах, которые как нельзя лучше подходят для жизни. Новые земли оказались очень кстати. Англичане потеряли свои колонии в Северной Америке. Поэтому им пришлась по вкусу мысль занять континент, который еще никому не принадлежал.
26 января 1788 года, после того как капитан А. Филипп отдал приказ, у берегов открытого континента бросили якоря несколько старых парусников. На них прибыла почти тысяча каторжников, среди которых были англичане, ирландцы, шотландцы. Англичане убили сразу двух зайцев – освободились от нежелательных соотечественников (то есть преступников) и захватили новые земли.
Что же случилось с каторжниками? Их судьба оказалась плачевной. Колония, которую они основали на незнакомом берегу, стала страшным местом. Люди умирали от голода. У них не было сил распахать землю вокруг Порт-Джексона (бухта, где их парусники бросили якоря). Многие каторжники погибли. Те, кто был посильнее, решили бежать. Но и из них многие погибли. Не удавалось найти удобной для жизни местности.
Через некоторое время европейцы организовали специальные экспедиции, чтобы исследовать берега Новой Голландии. И за Голубыми горами они нашли зеленые леса и плодородные земли, пригодные для пастбищ. Теперь уже английские богачи не могли остаться равнодушными к далеким землям. Они стали покупать (кстати, очень дешево) участки земли и затем продавать их тем, кто по каким-то причинам хотел покинуть Европу.
Европейцы, прибывавшие на берега Новой Голландии, жестоко убивали местное население. Никакого наказания они за это не несли.
Англичане дали своей колонии название Новый Южный Уэльс. В 1795 году 20-летний лейтенант гидрограф М. Флиндерс прибыл в Порт-Джексон, чтобы изучить берега континента. Исследование очень увлекло юношу. Он пробыл здесь долго. В конце 1810 года Флиндерс вернулся в Англию, где написал четырехтомный труд «Путешествие к Terra Australis» («Путешествие к Южной земле»).
В 1814 году Флиндерс предложил переименовать Новую Голландию в Австралию (от лат. australis – «южный»). Предложение приняли. Сначала это название появилось в бумагах губернатора колонии Нового Южного Уэльса, потом – на официальных картах. Географам понравилось новое название, ведь оно указывало на принадлежность континента к Южному полушарию (Австралия – «Южная земля»).
До XIX века Великобритания использовала Австралию преимущественно как место ссылки. Но в середине этого столетия, когда в Австралии стало развиваться овцеводство, а также добыча золота, переселенцев-англичан значительно прибавилось. Переселенцы добились самоуправления в отдельных районах. 1 января 1901 года была создана Федерация шести бывших английских колоний. Она получила права доминиона (от англ. dominion – «владение, власть»), государства в составе Британской империи, которое подчинялось английскому королю.

Название весьма звучное. Мы знаем, что Антарктида – ледяной континент. При упоминании этого названия сразу веет холодом.
Древние философы высказывали предположение, что в Южном полушарии должна быть огромная суша – Южный материк. Но никто не мог достичь этой территории. В 1520 году известный путешественник Ф. Магеллан первым осуществил кругосветное плавание. Он сумел пройти из Атлантического океана в Тихий, используя пролив, который в дальнейшем стал носить его имя – Магелланов пролив. Во время путешествия и сам Магеллан, и его матросы видели берега далекой земли. Там виднелись огненные точки, значит, местные жители жгли костры. Сам Магеллан назвал незнакомую землю Огненная Земля или Земля Огней – Терра дель Фуэго. Однако многие ученые того времени считали, что речь идет как раз о неведомом Южном материке.
Другие путешественники всякий раз за Южный материк принимали иные земли. Английское адмиралтейство специально для поисков Южного материка снарядило экспедицию, которой командовал капитан Дж. Кук. 17 января 1773 года корабли «Резолюшн» и «Адвенчер» пересекли Южный полярный круг.
Путешествие было на редкость тяжелым. Так далеко еще никто не заходил. Здесь было очень холодно, много снега и льда. Матросы болели цингой. Плавание продолжалось практически целый год – между 60-й параллелью и Южным полярным кругом. Но лед, которым был покрыт океан, помешал открытию Южного континента.
Прошел еще год, и Кук снова предпринял попытку пересечь Южный полярный круг. В своем дневнике путешественник сделал запись: «В 4 часа утра на юге заметили ослепительно белую полосу – предвестник близких ледяных полей. Вскоре с грот-мачты увидели сплошной ледяной барьер, простиравшийся с востока на запад на необозримом пространстве. Вся южная половина горизонта сияла и сверкала холодными огнями. Я насчитал 96 вершин и пиков вдоль кромки ледяного поля. Некоторые из них были очень высоки, и гребни этих ледяных гор были едва различимы в пелене низких туч и молочно-белого тумана… Таких льдов никто никогда не видел в Гренландском море, да и вряд ли можно сравнить ледяные поля Северного полушария с тем, что открылось нашему взору здесь, на юге… Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»
Кук вернулся в Англию и подвел итоги своим стремлениям добраться до Южного континента: «Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля там есть, и возможно, что мы видели часть ее… Это земли, обреченные природой на вечную стужу, лишенные тепла солнечных лучей… Если кто-нибудь обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий».
Прошло примерно 50 лет. Морское министерство России снарядило свою экспедицию с целью добраться до Южного континента. 16 июля 1819 года из Кронштадта вышли два парусных военных шлюпа – «Восток» и «Мирный». Командовали шлюпами русские офицеры Ф. Беллинсгаузен и М. Лазарев. Только через полгода они подошли к трем небольшим скалистым островам, которые были покрыты снегом и вечным льдом. Прошло еще несколько дней. Корабли пересекли Южный полярный круг, оказались среди льдов. Лазарев писал: «Отсюда продолжали мы свой путь к осту (востоку), покушаясь при всякой возможности к зюйду (югу), но всегда встречали ледяной материк, не доходя 70°. Кук задал нам такую задачу, что мы принуждены были подвергаться величайшим опасностям, чтобы, как говорится, “не ударить лицом в грязь”».
Путешественники приблизились к северо-восточному выступу побережья. (Этот берег через 120 лет норвежские китобои назовут Берегом Принцессы Марты.) Потом мореплаватели еще дважды уходили за Южный полярный круг. В середине марта они свернули на север. Короткое лето той местности уже заканчивалось. Прошел год. Беллинсгаузен и Лазарев снова три раза пересекали Южный полярный круг, но достичь континента не удавалось: было слишком много льдов, и маневрировать среди них было крайне тяжело.
22 января 1821 года мореплаватели увидели остров, на котором чернели скалы. Один из участников экспедиции, офицер с «Мирного» П. Новосильский, записал в своем дневнике: «Разбитый лед, густою массою окружавший со всех сторон остров, не дозволял к нему приблизиться… Матросы, поставленные на обоих шлюпах по вантам, прокричали трижды “ура”… Открытый остров… назван именем создателя русского флота Петра I». Прошла еще неделя, и участники экспедиции с двух кораблей увидели землю на юге. Беллинсгаузен назвал землю Берегом Александра I.