Ей снова снилось море. Оно заглядывало в комнату через распахнутое настежь окно и по-утреннему светло улыбалось. Девочка блаженно потянулась в мягкой постели и тоже улыбнулась ему в ответ. Она любила эти последние минуты перед подъемом, всегда самые сладкие, которые так хочется растянуть…
Утренний воздух такой нежный, чуть солоноватый на вкус… Тишину можно взять в руку и послушать, как большую морскую раковину, какие она часто находила на побережье. И на душе так мирно и сладко, потому что сейчас войдет мама, поцелует ее, и начнется долгий счастливый день…
– Мадам, мы снижаемся, вы не могли бы пристегнуть ремень?
Ее тряхнуло нервно и жестко, как будто по жилам пропустили электрический заряд.
– Мадам, все в порядке? Может, вам помочь? Хотите воды или вина?
Ее мозг решительно отказывался что-либо понимать. Только что приснившийся сладкий сон все еще казался явью, а салон самолета, лицо стюардессы, искренне встревоженное, и незнакомые люди вокруг – странным сном. Непослушные губы наконец смогли произнести:
– В чем дело?
Стюардесса присела и взяла ее за руку.
– Как вас зовут?
– Мэгги, – машинально ответила она, и по ее щекам неожиданно покатились слезы. Так ее когда-то называла мама.
– Мэгги, успокойтесь, все будет в порядке, я знаю, многие боятся перелетов, но, поверьте, наша авиакомпания…
Но Мэг уже не слышала ее: кресла пассажиров расплывались в пелене слез, сильно заболело где-то в горле и в груди. Она обессиленно откинулась на спинку кресла и попыталась улыбнуться стюардессе, все еще стоявшей перед ней в растерянности.
– Простите, но я не могу пристегнуть ремень, мне нужно срочно выйти. – Не дай бог сейчас разреветься в голос, с ужасом подумала Мэг.
Она заперлась в туалете и с минуту просто стояла, прислонившись к двери, стараясь успокоиться. Торопливо побрызгав на лицо прохладной водой, чтобы смыть слезы, она подняла голову и посмотрела в зеркало. Отражение разжалобило ее еще больше: тушь растеклась, длинные волосы всклочены, цвета глаз не видно – слишком много в них стоит слез. И во всей ее понурой фигурке такая скорбь, что хочется зажмуриться и заплакать еще сильней. Нет, нет, пора взять себя в руки! Она пригладила волосы, умылась и, чувствуя долг перед заботливой стюардессой, поспешила вернуться в кресло.
– Простите меня… Принесите воды, если можно.
Стюардесса убежала, а Мэг снова погрузилась в себя. Что собственно произошло? Отчего она так скисла? Ну не сложилась жизнь с Майклом, но это не смертельно, такое бывает у каждой второй семьи, где нет детей и у супругов большая разница в возрасте. Три года назад, сразу после свадьбы, она потеряла родителей, но это тоже можно пережить, во всяком случае, она пытается. От той прежней, счастливой и безмятежной жизни в Марселе, где прошли первые 12 лет ее жизни, давно остались только воспоминания. И конечно, она скучала по своему морю. Иногда, по ночам, даже до слез. В вашингтонском доме, с его церемонным, чопорным укладом, ей так не хватало французской легкости и изящества, что порой казалось, что там нечем дышать. И вот теперь, впервые за три года семейной жизни, она вырвалась на свободу. Вырвалась правдами и неправдами, чтобы надышаться, пусть даже захлебнуться этим воздухом, лишь бы не видеть строгих готических колонн и лысины Майкла. А начиналось все так славно…

Началось все с того, что в папин книжный магазин в Ричмонде пришел некий солидный человек, чтобы купить репродукции картин эпохи возрождения в подарочном издании. Мэг попросили помочь почтенному клиенту подобрать нужную сопутствующую литературу. Они разговорились, и Мэг исподтишка стала разглядывать его. Выразительное лицо с тонкими чертами и какой-то ускользающей мимикой, надменный взгляд светлых глаз, благородная посадка головы… Его отличала аристократичность и плавность движений, он был красив и статен, впечатление слегка портила только лысеющая голова.
– Мадемуазель, я признаюсь вам, что за всю жизнь посещаю книжный магазин второй раз. Первый был, когда я учился в школе, да и то потому что дворецкий заболел.
Мэг немного покоробило от такого признания, она искренне любила книги, но потом поняла, что он шутит, к тому же покупатель оказался приятным и образованным собеседником. Просто у его отца была библиотека, которой могли позавидовать лучшие читальные залы мира…
А потом он пригласил ее в модный ресторан, и они говорили о живописи, литературе, философии. Мэг даже не заметила, как пролетели два часа и на город опустились мягкие сумерки. Они прогуливались по улицам Ричмонда и, как старые друзья, взахлеб рассказывали друг другу смешные истории из своей жизни. С Майклом было приятно и легко, как будто она знала его сто лет. И впервые в жизни у нее появилось чувство скользящего полета, как будто ее несет на крыльях куда-то далеко-далеко в мечту. Знать бы с самого начала, куда она «скользила»! Конечно, у нее до Майкла были мужчины, и у нее уже возникало ощущение влюбленности, во всяком случае, ей так казалось. Но тогда, с Майклом, она поняла, что вот оно настоящее чувство, именуемое любовью. Все было как в сказке: две недели стремительного и изящного ухаживания пролетели на одном дыхании, и, отправляясь в Вашингтон, он сказал ей:
– Я не могу без тебя дышать. Я буду звонить каждый час.
Майкл старательно выполнял свое обещание, он словно чувствовал, как она перемещается по городу: звонки настигали Мэг повсюду в течение целого дня, то в магазине, то в офисе, то дома. А потом он позвонил ее родителям и сделал предложение. Он разговаривал очень фамильярно, что совсем не понравилось отцу. И только Мэг понимала, какое волнение скрывалось за этим резким, нарочито веселым тоном. Мама умоляла:
– Мэгги, не бросайся в омут с головой, я прошу тебя, подумай! Если уж твой Майкл так хочет соблюсти традиции и спрашивает разрешения у родителей, так воспользуйся этим, дай себе время проверить свои чувства, да и нам надо поближе познакомиться с твоим женихом. Ведь мы совсем его не знаем!
Но Мэг буквально растопило от счастья. Она упаковывала чемоданы, отметая все возражения, хотя знала, что мама редко ошибается. Она спешила к Майклу, и всю дорогу с ее лица не сходила счастливая глуповатая улыбка. Уже потом, вспоминая этот вечер, Мэг ругала себя и удивлялась, как можно было ошибиться и не заметить самого главного…
Когда волнение немного улеглось и она удобно уселась в купе поезда, какое-то смутное беспокойство кольнуло ее. Но счастье было настолько велико, а желанная цель настолько близка, что она не придала значения этому пустяку. Да, она хотела выйти замуж за Майкла. И, если уж быть до конца откровенной, с самого начала предавалась мечтам о браке с таким могущественным и интересным человеком. Ей казалось, что он идеален (если не считать 15-летней разницы в возрасте) и создан именно для нее. И ей так хотелось стать миссис Долсон!.. Но все-таки что-то было не так. И с каждой минутой пути это «не так» нарастало, заставляя глупую улыбку сползать с лица. Внезапно ее озарило: ведь он не позвал ее к телефону! С папой поговорил, а с ней – нет! Но любовь тут же превозмогла все. Любовь подсказала ей, что для Майкла этот шаг – уже большая победа над собой, ведь он столько лет скорбел о своей первой жене, безвременно ушедшей на двадцать шестом году жизни. Он волновался, вот и не поговорил с ней…
На вокзале ее встретил огромный букет белых роз, за которым Майкла было почти не видно.
– Твой приезд можно понять как согласие? – жарко прошептал он, когда Мэг повисла у него на шее.
Она зарывалась лицом в нежный кашемир его пальто и судорожно кивала, глотая слезы.
В свой дом он внес ее на руках, как новобрачную. Великолепие особняка, выстроенного в готическом стиле, ошеломило Мэг: в гулких коридорах и залах стояла музейная тишина. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами и все время повторяла, что ни один дворец мира не затмит дом Майкла и что она влюбилась в него так же крепко, как и в хозяина. Да, у Майкла определенно присутствовал вкус. Во всяком случае, как поняла она потом, ему хватило ума не портить и преумножать то, что создавалось поколениями предков.
В свою первую ночь, проведенную в Вашингтоне, первую ночь, проведенную с Майклом в одной спальне, Мэг обнаружила, что все предыдущие ее мужчины были просто насмешкой судьбы, а Майкл нужен ей теперь просто как воздух. Сказка продолжалась. Уже новая, вашингтонская сказка, дарившая ей богатую гамму переживаний и замешанная на «американской мечте»: ей вдруг сильно-сильно захотелось стать настоящей американкой, свободной, обеспеченной, уверенной в своем завтрашнем дне… Майкл осыпал ее подарками, у людей, с которыми они встречались, было сколько угодно денег и никаких забот. Майкл научил ее играть в казино, посещать модные и самые дорогие клубы, не чувствуя себя среди богатой публики не в своей тарелке. Он сразу же познакомил ее со своими родственниками (родителей уже не было в живых) и самыми близкими друзьями.
А чуть позже, накануне свадьбы, полетели «первые ласточки» – как впоследствии она называла для себя выходки Майкла. Однажды, придя домой раньше времени, Мэг стала свидетельницей безобразной сцены. Майкл на ее глазах лично отчитал и уволил двоих горничных, а увидев ее в дверях вместе с дворецким, рявкнул:
– Не надо на меня смотреть, как будто я только что убил невинных младенцев! Это моя прислуга и мой дом!.. А вас, Джером, я тоже уволю, если вы не перестанете сплетничать.
Ошеломленная Мэг провела ладонью по щеке: ощущение пощечины было настолько реальным, что горело лицо.
Конечно, Майкл потом умолял простить его, говорил, что неприятности в бизнесе совсем его доконали, и нервы сдают, а тут еще предсвадебная суета… Она простила его, но дом больше не казался ей приветливым, она почувствовала, что его стены надменно отторгают ее. А дворецкому просто старалась больше не попадаться на глаза. Тут бы ей задуматься, взять паузу, уехать домой, но она помнила, каким ласковым и чутким был Майкл в первые дни знакомства, еще никто и никогда ее так не любил! Пришлось заставить себя забыть этот эпизод.
Но временами ей казалось, что Майкл, по мере приближения к свадьбе, все больше теряет контроль над собой. Это был уже далеко не тот человек, в которого она влюбилась. Мэг чувствовала, что ему становится трудно скрывать свой истинный характер и он из последних сил держит себя в руках, чтобы не спугнуть ее.
И тогда она решилась. До торжества оставалось две недели; пятьсот приглашений было разослано по разным странам, включая весьма отдаленные, например, Австралию; сотни тысяч долларов вложены в организацию и подготовку мероприятия. И тут вдруг Мэг предложила повременить. Просто пришла в кабинет к Майклу (неодобрительный взгляд исподлобья, тут же надетая на лицо маска удовольствия) и сказала:
– Майкл, я не готова. Я не уверена, что хочу за тебя замуж. Будет честней отменить свадьбу сейчас, чем ответить «нет» на вопрос священника.
Майкл очень долго молчал, и она уже собралась уходить, когда услышала его шепот:
– Прости меня, Мэгги. Если ты уйдешь, мы не увидимся больше… и не сможем друг без друга.
Он сидел за столом, уронив голову на руки. Мэг даже показалось, что он плачет.
– Я не хочу сделать из тебя домашнюю кошку, – Мэг искренне удивилась – именно это он и пытался сделать, – просто я привык быть один. Но теперь – это твой дом и ты в нем полноправная хозяйка. Прости меня, это не сразу дается, но я буду обуздывать свои привычки. Я тебя люблю, девочка моя…
Ей не хотелось больше слышать ничего, она снова почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. У нее есть Майкл. И он ее любит! А это – самое главное.
Свадьбу она помнила смутно, только фрагменты, не связанные между собой. Приехало много друзей, но еще больше незнакомых ей людей. Они были с ней милы, особенно друг Майкла, некий Грег Стайлинг, он прибыл с женой и взрослым сыном и, после того, как их представили друг другу, не сводил с Мэг глаз. Это был немолодой мужчина, примерно одного с Майклом возраста, жгучий брюнет с белозубой голливудской улыбкой и порочным взглядом. Мэг отметила, что сначала он позволял своим глазам раздеть женщину донага, и лишь потом начинал разговор. Впрочем, это тоже был всего лишь вырванный из памяти эпизод…
Очень хорошо запомнились родители: отец не скрывал своего неудовольствия, был холодно учтив с Майклом, а мама… Мама, конечно, их обоих поцеловала, сказала, что будет молить Бога о том, чтобы все у них было хорошо, но потом отвела ее в сторону:
– Я хочу, чтобы ты помнила: из любой ситуации есть выход. А у тебя есть папа и мама, которые тебя очень любят. Не забывай о нас.
Свадебного путешествия не было. Медового месяца тоже. Отец спешил домой, и они с мамой срочно уехали в Ричмонд ночным автобусным рейсом. Об автокатастрофе, в которой погибли всего трое: водитель и супружеская чета Дюро, она узнала утром следующего дня. Мэг показалось, что в мире выключили свет.

– Мэгги, Мэгги! – Майкл тряс ее за руку, но говорил почему-то женским голосом.
Она открыла глаза и сдвинула брови. Снова эта стюардесса, что ей опять нужно?
– Мадемуазель, все пассажиры уже покинули борт, вам бы желательно тоже…
Салон самолета был пуст. Итак, она в Марселе.
Густой, бархатный воздух июльских сумерек опьянил Мэг. Так было в детстве, когда она возвращалась из поездок домой: аромат побережья обволакивал и дурманил прямо в аэропорту. В отель она решила пока не ехать. Вообще никуда не ехать, не хлопотать с багажом, не ловить такси, не тратить время на суету. Сейчас ей хочется только одного: увидеться с морем.
Она оставила вещи в аэропорту. Хотя… какие там вещи! Малюсенькая дорожная сумка-кейс на колесиках, в которую она, не глядя, закинула какие-то тряпки, а поверх всего торжественно водрузила зубную щетку и свежий номер женского журнала с лозунгом «Феминизм: свобода или кич?» на обложке.
Выбралась в город. Знакомые до боли улицы были совершенно не знакомы. Сколько она не жила в этом городе? Четырнадцать лет. Когда ей исполнилось двенадцать, отец принял тягостное решение продать дом и уехать в Америку. Какой-то друг позвал его в партнеры по бизнесу, но дело развалилось, и семья Дюро поселилась в Ричмонде, открыв два книжных магазина. С тех пор девочка Мэг ощущала, что она как бы разделена на две половинки: одна живет в штате Виргиния, другая навсегда осталась в Марселе.
Мэг стояла посреди улицы и глубоко дышала, закрыв глаза. Если бы можно было вобрать в себя весь город с его многочисленными переулками и площадями, впитать в сердце и оставить там навсегда! Вот парк аттракционов, в котором они с отцом гуляли вечерами, когда Мэг приезжала на автобусе «забрать папу с работы». Там вдалеке набережная с прекрасными бесконечными аллеями, по которым они часто бродили втроем, взявшись за руки: счастливая французская семья, богатая не деньгами, но любовью и радостью. А их маленький домик на окраине, по дороге в Тулон… Это был светоч добра, такой теплый и ясный, как утренняя морская гладь.
Мэг нетерпеливо зашагала в сторону своего дома. Идти, конечно, придется долго и займет это не один час, но она уверена, что ни капельки не устанет, заодно познакомится с новым Марселем. Каким красивым он стал: неоновые огни витрин и ночных клубов манили к себе, по светлым мощеным тротуарам было приятно ступать, тем более что на каждом шагу попадались уличные крохотные кафешки и было светло, как днем. Столики уютно прятались за небольшой оградой, увитой зеленью, а над головами при каждом дуновении ветра нежно вздыхали тканевые навесы. Милые домашние забегаловки, где хозяева знают о своих посетителях едва ли не больше чем они сами и каждое утро за чаем перетирают с ними свежие сплетни.
А вот здесь она училась. Вот ее школа, мама отвозила ее сюда на машине и в обед приезжала встречать, потому что это было далеко от дома. Можно кого-то навестить из школьных приятельниц…
Нет, ни к кому она не пойдет, разумеется. Ведь тогда придется рассказать про маму и папу. А у нее в горле каждый раз появляется огромный комок, и за три года, что прошло со времени трагедии, он совсем не уменьшился и постоянно мешает говорить на эту тему. Она вообще никого искать не будет. Пусть Марсель и она останутся вдвоем на этот раз.
Она купила мороженое и присела на скамейку в каком-то сквере. Неужели в ее жизни было так мало по-настоящему близких людей, если даже смерть родителей пережить не с кем? Майкл? За три года они перестали выносить друг друга, но самое страшное, что она полностью потеряла себя. Забыла, растратила, в общем, стала состоять из кусочков. Где та живая, веселая девочка с острым языком? У нее даже лицо стало другое: растерянное, затравленное и грустное. Так больше не может продолжаться, ей срочно нужны новые друзья… а лучше новая жизнь!
– Мадемуазель, не хотите ли составить нам компанию? Вижу, вам грустно, а я как раз знаю, что нужно молодой женщине, чтобы прошла тоска.
Мэг медленно вынырнула из своих мыслей и повернула голову. Двое парней стояли перед ее скамейкой и, судя по их нахальному виду, рассчитывали на длинный разговор. Пока она молча разглядывала их, подошел третий: бедняга с трудом стоял на ногах, и бутылка вина, за которую он держался обеими руками, похоже, была единственной его точкой опоры.
– Ну что же вы, мадемуазель? Выпьете с нами?
– С какой стати?
– О-о-о, да вы американка? Поль, смотри, ты таких любишь. Я буду звать вас мэм, вы все равно не скажете имя.
Мэг попыталась встать, но друзья плотно окружили ее, лишив всякой надежды на спасение.
– Ну что же вы, мэм, так невежливо себя ведете, ведь вы наша гостья, теперь мы в ответе за вас. Пойдемте, я покажу вам Марсель. Поль, ты не в обиде?
Мэг не знала, как вести себя в подобных случаях и растерянно хлопала глазами. Тот, которого звали Поль, схватил ее за локоть и сделал попытку сдвинуть с места. Но она впала в оцепенение и стояла как вкопанная, отстраненно подумав, что похожа сейчас, наверное, на глупую корову, которую ведут на заклание, а она не хочет. И тут другая мысль пронзила ее мозг: «А что они со мной могут сделать?». Варианты ответов напрашивались сами собой, и по спине пробежал холодок. Мэг еще раз попыталась вырваться, и ей это почти удалось, если бы не урна, которая не вовремя подвернулась под ноги. Она не смогла убежать, упала на асфальт и почувствовала, что ее снова схватили.
– Ну что же с вами делать, мэм? Вы уж ведите себя хорошо, мы погуляем и вернем вас на эту лавочку.
У Мэг задрожали коленки, тоненьким блеющим голосом она залепетала:
– У меня много наличных с собой, может, вам пригодятся? Вот, – она закопошилась в сумочке, – вот возьмите все, купите еще вина.
– Да не нужны нам ваши деньги, – Поль даже обиделся, – что вы нас за грабителей принимаете? Нам нужна вы. В хорошем смысле. Погулять. Ну уж если вы сами захотите чего-нибудь еще, ну вы понимаете, тогда за нами дело не станет… А может, сразу в кусты, а, малышка? – И он больно прижал ее к себе.
– Ну и экстрим! – вырвалось у нее.
Поль расхохотался:
– Это точно! Ну ладно, для начала пойдем на экскурсию?
Мэг кивнула. Лишь бы он и вправду не вздумал тащить ее в кусты. Если они выберутся на освещенные улицы, она будет спасена. Выйдя из сквера, Мэг и Поль едва не угодили под машину, которая пронеслась по аллее и резко затормозила неподалеку. Молодые люди стали вынужденными свидетелями бурного диалога, который, видимо, продолжался уже давно:
– Нет, это ты меня послушай! Ты хотел, чтобы я была твоей и больше ничьей, тогда почему у меня не хватает пальцев на руках, чтобы сосчитать всех твоих Маргарит, Джастин и прочих?!
– Я раньше не замечал, что у тебя не хватает пальцев, ну-ка покажи руки.
– Алекс! Я сейчас потеряю терпение! Мы взрослые люди и я вправе рассчитывать…
Мужской голос устало оборвал ее:
– Мари, так уж сложилось, я не люблю тебя. Ты знала это с самого начала.
После этих слов в машине надолго воцарилось молчание.
– Хорошо. Давай договоримся. Мы будем вместе до конца сезона, чтобы Стив ничего не заподозрил, а потом отправляйся к любой из них!
– Я вам так скажу, – прошептал прямо над ухом у Мэг тот, что держался за бутылку, – будь у меня такая женщина, я бы ее…
Договорить он не смог, Мари перешла в очередное наступление:
– Хотя постой, почему до конца сезона, я не хочу унижаться, всем уже и так понятно, чего стоит наша связь. Если хочешь знать, в постели ты не так уж хорош! Такие, как ты, берут количеством, потому что хромает качество! Прощай! – Раздался звук хлопнувшей дверцы, мелкий стук каблучков, и Мари убежала навсегда.
Машина резко дала задний ход и стала разворачиваться прямо перед ними. Еще толком не понимая, что она делает, Мэг со всего размаха влепила затрещину обалдевшему Полю и впрыгнула в машину, на ходу удивляясь, когда это она научилась акробатике. Тот, с бутылкой, на удивление шустро вскарабкался за ней и устроился на заднем сиденье.
Не теряя времени, Мэг схватила водителя за рукав и быстро заговорила:
– Пожалуйста! Не выгоняйте меня из машины, мне нужна помощь. Пожалуйста, я вас умоляю! На меня напали, нужно быстрее уехать отсюда, помогите мне!
– Знаешь что, приятель, я тебе скажу, – донеслось с заднего сиденья. – Эта твоя Мари… Будь у меня такая женщина, я бы ее…
Машина выехала на дорогу, и Алекс повернулся к ней:
– Мадемуазель, я только что расстался со своей женщиной, а вы запрыгиваете в мою машину и просите увезти. Может, это судьба? Меня зовут Алекс.
– Я слышала, – не подумав, ляпнула Мэг, – но на меня действительно напали, и один из них – сидит сзади нас. Может, это судьба?
Алекс обернулся, подождал, пока парень насладится длинным глотком прямо из горлышка, и сказал:
– Приятель, у меня предложение. Я высаживаю тебя прямо здесь, и ты возвращаешься в сквер. Мне показалось, ты не прочь познакомиться с Мари. Может, успеешь. Вряд ли она далеко убежала.
Когда этот тип наконец вывалился из машины, они некоторое время ехали молча, и Мэг начало отпускать напряжение.
– Простите, Алекс, почему вы не спрашиваете, куда меня отвезти?
– Мне кажется, вы никуда не хотите. Вы…
– Мэг.
– Замечательно. Как раз мое любимое имя. – И они оба рассмеялись. – Так вот, Мэг, я предлагаю помолчать.
– Почему?
– Во-первых, вам сейчас тяжело будет поддерживать светскую беседу, во-вторых, так легче разглядывать друг друга. А мне не терпится за вами понаблюдать.
Не ожидавшая такой откровенности, Мэг уставилась в окно. Про светскую беседу он оказался прав. И она исподтишка стала разглядывать своего спасителя.
Сладкий мальчик, подумала Мэг. Он был не из тех, кого называют смазливыми, но им хотелось любоваться. Прежде всего, в глаза бросалась улыбка. Против такой улыбки невозможно устоять, она манит и пробуждает самые трепетные чувства. В остальном лицо ничем не выделялось. Высокий лоб, который закрывала с одной стороны длинная челка, светлые глаза – она не разглядела, какого цвета – и прямой небольшой нос. Главное, в отличие от Майкла, Алекс обладал шикарной шевелюрой темных волос, оформленной в удлиненную стрижку.
Он был довольно крупным, во всяком случае, так казалось, пока он сидел за рулем, и широким в плечах. В его жестах, в том, как он вел машину, сквозило какое-то нетерпение, движения были легки, стремительны и точны.
– Ну как я вам?
Мэг вздрогнула и смутилась, неужели она так откровенно разглядывала его.
– Вполне. Хотя вы – герой не моего романа.
– Разумеется. И вы тоже. В смысле, мне нравятся немного другие женщины.
Мэг вспомнился недавний диалог Алекса с Мари.
– Да, я почему-то подумала, что ваша Мари совсем на меня не похожа, хотя в темноте ее не было видно.
– А, Мари! Да у меня их знаете сколько, таких Мари. И, заметьте, всякая норовит устраивать скандалы. Хотя я им ничегошеньки не обещаю.
– Мне, собственно, нет дела до ваших Мари, – насупилась Мэг.
– Да ладно вам обижаться! Это все женская солидарность. Неужели вы всерьез переживаете за этих несчастных дурочек?
– Во всяком случае, мне бы не хотелось оказаться на месте одной из них. Мне кажется, это не очень-то благородно – так отзываться о женщинах, с которыми вас связывали отношения. Пусть даже непродолжительные и несерьезные, вот. – И Мэг опять обиженно отвернулась к окну.
– А вы никогда и не окажетесь на их месте.
– Это уж точно!
– Ладно, не дуйтесь. Может, поедем ко мне?
– В смысле?
– Я приглашаю вас в гости. Вы едете ко мне домой?
К такому развитию событий Мэг была не готова. Всем корпусом повернувшись к Алексу, она изумленно сказала:
– Откровенно говоря, молодой человек, ваше предложение звучит как-то двусмысленно.
– А мне кажется – это единственное разумное предложение, которое я могу вам сделать. Ну… за исключением руки и сердца. – И он хитро покосился на нее. – Ведь вам сейчас явно все равно, куда ехать, а у меня дома хорошо и уютно.
– А где вы живете?
– В пригороде Марселя, по дороге в Тулон. Вы бывали в здешних местах?
Мэг пробормотала что-то невнятное. В ушах шумело от частых ударов сердца: все-таки ей удастся сегодня попасть в свой родной квартал! Может, это судьба, как сказал Алекс?
– Мне показалось, что вы говорите с американским акцентом, – продолжал тем временем он, – значит, вы не здешняя. Там, где стоит мой дом, очень красивое побережье. Мы можем…