С петровских времен вплоть до Октябрьской революции – летняя царская резиденция.
Екатерининский дворец (1) [20 Б2] – одно из самых великолепных и блистательных дворцовых сооружений в мире. Поражает воображение золотая анфилада дворцовых залов Б. Ф. Растрелли. А Большой зал, с обилием зеркал и золота, создаёт иллюзию сверкающего безграничного пространства. Наконец, изумляет знаменитая янтарная комната. Во время войны она была похищена оккупантами и бесследно исчезла. Сейчас комната восстановлена и предстаёт перед нами в тёплом сиянии солнечного янтаря. Для восстановления этого шедевра потребовалось 6 тонн янтаря и 20 лет кропотливой искусной работы реставраторов.
Перед дворцом раскинулся петляющими узорами регулярный Екатерининский сад. Одна из его аллей ведёт к Эрмитажу (2) [21 В3] (XVIII в., арх.
М. Г. Земцов, Б. Ф. Растрелли). Здесь были созданы подъёмные механизмы для смены сервированных столов. После обеденных церемоний столовая превращалась в бальную залу. На берегу Большого пруда архитектором Б. Ф. Растрелли поставлен лёгкий нарядный Грот (3) [20 Б3].
С регулярным садом соседствует первый в России пейзажный парк, насыщенный разнообразными строениями. К дворцу примыкает комплекс Камероновой галереи (4) [20 Б3]. Он включает в себя павильон «Холодная баня», где помещались парилка, массажные комнаты, бассейн. На втором этаже находятся Агатовые комнаты (в их отделке были использованы полудрагоценные камни). По расположенной здесь открытой галерее («аллее философов»), среди бюстов мыслителей древности и полководцев, любила гулять Екатерина II.
В парке немало памятников, воздвигнутых в честь победы в русско-турецкой войне: Морейская колонна (1771 г., А. Ринальди), Кагульский обелиск (1771 г., А. Ринальди), Башня-руина (1771 г., Ю. Фельтен). Посреди Большого пруда возвышается четырнадцатиметровая Чесменская (Ростральная) колонна (5) [20 Б3] (1778 г., А. Ринальди) – один из символов города Пушкина. Её венчает орёл, раздирающий турецкий полумесяц. Во время войны гитлеровцы пытались при помощи танка свалить колонну в воду, но стальной трос оборвался и памятник устоял. Расположенная неподалёку Турецкая баня (1852 г., И. Монигетти) в точности воспроизводит одну из константинопольских мечетей.
Виды парка очень разнообразны. В зеркальных водах озера живописно отражается строгий Палладиев (Мраморный) мост. Возле него находится фонтан «Девушка с кувшином», воспетый Пушкиным. Вода в этом фонтане питьевая.
На границе Екатерининского и Александровского парков видна Китайская (Скрипучая) беседка, получившая название из-за скрипучего флюгера в виде китайского знамени. Радостное настроение в пейзаж Александровского парка (6) [20 А2] вносят Большой и малый капризы (А. Неелов), Китайские мосты (Ч. Камерон). Эти экзотические сооружения выполнены в модном в XVIII столетии псевдокитайском стиле.
В 20-х годах XIX века был возведён Арсенал, похожий на готический английский замок (А. Менелас, А. Тон). Здесь был первый в России публичный музей оружия. Недалеко от него высится Башня Шапель (А. Менелас), строение в виде руин средневекового замка. Такие руины были важным элементом пейзажных парков XIX века.
В 1796 г. по проекту Д. Кваренги для Александра I строится Александровский дворец (7) [20 Б2]. Императорской резиденцией он стал при правлении Александра III. Дворец оказался роковым для последнего императора России: Николай II здесь родился, и отсюда же в 1917 году августейшая семья была отправлена под конвоем в Тобольск.
Недалеко от Александровского сада располагается Фёдоровский городок, выполненный в русском стиле в 1912 году к 300-летию дома Романовых (С. Кричинский).
Широкой аркой-переходом к Церковному корпусу Екатерининского дворца примыкает четырехэтажное здание Царскосельского Лицея (8) [20 Б2]. Первое в России закрытое учебное заведение для подготовки государственных служащих было торжественно открыто 19 октября 1811 г. За 32 года его существования Пушкин, безусловно, был самым известным выпускником, но по успеваемости из 26 учеников он пребывал лишь на 19 месте. Сегодня здесь работает мемориальный музей «Лицей». В 1900 году в Лицейском саду установлен памятник Пушкину-лицеисту. На улице Пушкинской в доме Китаевой Александр Сергеевич снимал дачу сразу после женитьбы.

В 1777 году по случаю рождения первенца, будущего Александра I, Екатерина II дарит его родителям – Павлу Петровичу и Марии Фёдоровне – земли возле реки Славянки. Вскоре лесные массивы были превращены в один из самых живописных и больших парков в мире.
На огромной территории (около 600 гектаров) расположены очень разноликие пейзажи. Солнечные радостные просторы района Белой берёзы и Парадного поля соседствуют с таинственными тенистыми тропинками Старой и Новой Сильвии. Придворцовая часть парка носит парадный помпезный характер, а примыкающий с южной стороны к дворцу Собственный садик, напротив, очень уютный, интимный и яркий. Объясняется это тем, что над созданием дворцово-паркового ансамбля последовательно трудились разные мастера: Ч. Камерон, В. Бренна, А. Воронихин, К. Росси, П. Гонзаго. Но всем им удалось гармонично соединить столь разные районы парка в цельный ландшафт.
Такое же цельное впечатление производит Большой дворец (9) [22 Б2], созданный одновременно с парком – на рубеже XVIII и XIX веков. Его здание, расположенное на высоком берегу реки Славянки, видно из многих уголков парка. Залы дворца имеют разнообразную планировку – круглые, прямоугольные, полуциркульные, с нишами и колоннадами, большие и маленькие. Строгий и сдержанный внешний облик дворца удивительным образом сочетается с изысканностью внутренней отделки.
Во дворце собрана большая коллекция живописи, скульптуры, фарфора, бронзы и мебели. Немало скульптур расположено и на территории парка. Недалеко от дворца, в Павильоне Трёх граций (1800, Ч. Камерон) находится одна из них. «Грации» высечены из цельного куска мрамора. В этом же районе парка, на горе, олицетворяющей древнегреческий Парнас, находится Колоннада Аполлона (10) [22 Б2] (1783 г., Ч. Камерон). Во время бури в 1817 году часть колоннады обрушилась. Это ещё больше подчеркнуло живописное окружение скульптуры Аполлона, и восстанавливать колонны не стали.
Очень любила Павловск супруга Павла I, Мария Фёдоровна. Удивительная женщина, наделенная многими талантами, чуткостью, вниманием, безупречным вкусом, она считала Павловск своим домом. Здесь она устраивала пышные праздники, здесь оплакивала мужа. В одном из самых отдаленных уголков парка – Старой Сильвии (11) [23 В2], в тени высоких деревьев скрыт Мавзолей «Супругу-благодетелю» (Тома де Томон, И. П. Мартос, 1809). На фоне барельефного портрета Павла I изображена скульптура скорбящей женщины. На границе Старой и Новой Сильвии архитектором Бренна был сооружен Руинный каскад, искусно стилизованный под античную руину. Им же на берегу реки оформлена Пиль-башня (12) [23 В1]. Её наружные стены расписаны П. Гонзаго под старину, а внутренние покои блистали роскошным убранством.
С 1941 по 1944 год Павловск находился в оккупированной зоне. Несмотря на то, что с началом войны художественные ценности были эвакуированы и закопаны, Павловск пострадал невероятно. В парке было вырублено свыше 70 тыс. деревьев, уничтожен ряд павильонов, был подожжён дворец. Фотографии Павловска, сделанные в 1944 году, были представлены в качестве обвинительных документов на Нюрнбергском процессе. В годы войны пострадала и потешная крепость Бип (13) [22 Б3], находящаяся за пределами парка. Она была построена по всем правилам военного искусства; при Павле здесь размещался гарнизон, несший службу со строжайшим соблюдением всех правил устава. В 1970 году Павловск стал первой восстановленной царской резиденцией.

Жемчужиной приморских пригородов Санкт-Петербурга, безусловно, является Петергоф (в пер. с голландского – «Петров двор»). Посетив Европу, Пётр решает основать здесь русский Версаль. Благодаря блистательному воплощению его дерзких планов, мы можем видеть знаменитый на весь мир парк фонтанов. Уникально здесь всё, начиная с ворот и ограды 1724 года, окружающей парк.
Центральные ворота впускают нас в Верхний сад (14) [24 Б2], где расположено пять фонтанов. Самый большой из них – «Нептун» – старше самого сада и дворца на 40 лет. Он был приобретен Павлом I изначально для Гатчины (статуя изготовлена в Нюрнберге в 1660 г.). Перед Большим Дворцом в Квадратных прудах устроены два фонтана-накопителя. Они накапливают воду для фонтанов Большого Каскада. Примечательно, что фонтаны Петергофа работают без единого насоса, благодаря перепаду высот – как сообщающиеся сосуды. Подобной системы нет больше нигде в мире!
Центром Петергофского дворцово-паркового ансамбля являются Большой Дворец (15) [24 Б1] и Большой Каскад. Купол Гербового Корпуса дворца венчает орел с тремя головами, но с любой точки обзора он видится двуглавым.
Логическим продолжением Большого Дворца является Большой Каскад, воздвигнутый в ознаменование победы в Северной войне. Он включает в себя 241 скульптуру из бронзы, свинца и мрамора, 64 фонтана и представляет собой грандиознейшее, великолепнейшее зрелище.
У его подножия расположен ковш, в центре которого высится трёхметровая бронзовая группа «Самсон, разрывающий пасть льву» (Б. К. Растрелли); или проще – «Самсон». От ковша голубой лентой к Финскому заливу тянется канал. До Великой Отечественной войны его мостики были подъёмными и небольшие суда могли подходить к Каскаду.
Со стороны залива площадь ограничивают Воронихинские (Фонтанные) колоннады. За их сооружение Воронихин, бывший крепостной графа Строганова, получил звание архитектора.
В восточной части парка расположен самый обширный архитектурный ансамбль – Монплезирский. Сам дворец Монплезир (16) [25 В1] (фр. mon plaisir – «моё удовольствие») является одной из первых построек в Петергофе. Он сооружен на самом берегу Финского залива, в месте, выбранном самим Петром. Перед северным фасадом дворца находится Морская терраса с великолепным видом на залив, Кронштадт и его форты. С южной стороны дворца раскинулся живописный Монплезирский сад, центр которого украсил фонтан «Сноп». Его струи напоминают хрустальные осыпающиеся колосья. Боковые аллеи сада упираются в фонтаны-шутихи. Они известны не меньше, чем каскады Нижнего парка. Замаскированные под диванные скамьи, фонтаны имеют свойство неожиданно включаться и щедро обливать гостей парка. Другие шутихи примыкают к Монплезирской аллее: «Дубок», «Зонтик», а южнее – ещё Три ёлочки.
Западную часть Нижнего парка украшает Эрмитаж (17) [24 Б1] (фр. hermitage – «уединенное место»), раннее строение (арх. И.-Ф. Браунштейн), окруженное наполненным водой рвом. До Великой Отечественной войны здесь сохранялся механизм подъемного стола, позволяющий сменять сервированные столы без участия слуг (такой же, как в Пушкине). Аллея, идущая от Эрмитажа к склону, соединяет павильон с Львиным каскадом.